Dupnitsa: la maravilla subterránea de Stranja y la única cueva turística de Fracia Oriental

Dupnitsa (en turco, Dupnisa Mağarası; en búlgaro, Дупница) es uno de los lugares de interés natural más sorprendentes del noroeste de Turquía, escondido en los frondosos bosques del macizo montañoso de Strandzha, justo en la frontera con Bulgaria. Este sistema kárstico, situado en la provincia de Kırklareli, consta de tres cuevas interconectadas en dos niveles y se extiende a lo largo de un total de 3 200 metros. El nombre Dupnitsa proviene del búlgaro y deriva de la palabra «dupka», que significa «agujero» o «bache». La cueva está abierta al público desde 2003 y hoy en día es la única cueva turística acondicionada de toda Fracia Oriental. Al viajero le espera aquí una combinación poco común de geología de 180 millones de años de antigüedad, ríos subterráneos, estalactitas gigantes y colonias de murciélagos de once especies diferentes.

Historia y origen de Dupnitsa

La historia geológica de la cueva se remonta a tiempos remotos, que la humanidad solo puede juzgar a partir de las capas de roca. El sistema de Dupnitsa se formó como resultado de la erosión de los estratos de mármol durante el Toarciense, en el Jurásico temprano, hace unos 180 millones de años. El agua, que durante millones de años se filtró a través de las grietas del mármol de Strandzha, disolvió la roca y excavó gradualmente un complejo laberinto de tres niveles formado por salas, galerías y ríos subterráneos. Fue entonces cuando se formaron las futuras formaciones de goteo: estalactitas, estalagmitas, estalagmatas, cortinas de roca y los famosos «boxworks» —estructuras cristalinas caladas en los techos de las salas inferiores.

La historia humana cerca de la cueva es mucho más breve, pero no menos interesante. En 1913, el científico y etnógrafo búlgaro Lyubomir Miletich dejó constancia en sus apuntes de la existencia en las cercanías de una granja búlgara llamada Dunnitsa, compuesta por entre quince y veinte corrales. El asentamiento se encontraba justo al sur de la actual frontera turco-búlgara, en las inmediaciones de la entrada a la cueva. Tras la Segunda Guerra Balcánica de 1913, los habitantes de esta aldea fueron reubicados en Bulgaria y el asentamiento quedó desierto. Desde entonces, el bosque que rodea Dúnnica volvió a quedar deshabitado, y la propia cueva siguió siendo durante largas décadas objeto de interés únicamente para pastores y contados espeleólogos.

El estudio científico de la cueva comenzó a mediados del siglo XX, pero la cartografía realmente detallada de sus salas y los estudios de la biota se llevaron a cabo ya en la década de 1990. En 2001 se llevó a cabo un censo a gran escala de los murciélagos: los científicos contabilizaron en las salas de Dupnitsa alrededor de 30 000 murciélagos de ocho especies. En el momento de la apertura de la cueva al turismo en 2003 —según otras fuentes, en 2005—, la población había crecido aproximadamente hasta alcanzar los 60 000 ejemplares de once especies, lo que convirtió a Kyz-Magara en uno de los mayores refugios de murciélagos de toda la península balcánica.

Arquitectura y qué ver

Contrariamente a la primera impresión que da el nombre, Dupnitsa no es una sola cueva, sino toda una red subterránea de tres cavidades interconectadas, situadas en dos niveles con un desnivel de unos 60 metros. Para los visitantes solo están acondicionadas dos de las tres entradas y unos 450 metros de recorrido, pero incluso esta breve ruta basta para apreciar la magnitud del trabajo geológico del tiempo.

Sulu Magara — La «Cueva Húmeda»

La entrada turística principal conduce a Sulu Magara («Cueva húmeda»), el nivel inferior del sistema, situado a 345 metros sobre el nivel del mar. La longitud total de esta cueva es de 1 977 metros, de los cuales mil metros están inundados. Por su fondo discurren arroyos subterráneos y se extienden lagos oscuros con cortinas y boxworks que cuelgan sobre la superficie espejada. Los primeros 250 metros están abiertos al público y equipados con un camino de piedra llano y barandillas metálicas. El ruido de las gotas que caen, el eco de los pasos y las repentinas corrientes de aire frío crean la sensación de sumergirse en un mundo completamente diferente: aquel en el que el agua lleva siglos construyendo su propia arquitectura. El paso más allá de la zona abierta solo está permitido a espeleólogos experimentados con fines de investigación: más allá de los 250 metros comienza un auténtico río subterráneo con sifones complejos y desprendimientos de arcilla inestables, donde los extraños no tienen nada que hacer.

Kurú Magara — La «Cueva Seca»

Al final de la ruta de visita en Sulu Magara, una escalera conduce hacia arriba, a Kuru Magara, la «Cueva Seca». Sus dos ramales se extienden a lo largo de 456 y 363 metros; para los turistas están abiertos los primeros 200 metros. Aquí las formaciones de goteo alcanzan dimensiones colosales: las estalactitas se funden con las estalagmitas en poderosas columnas, y las paredes están cubiertas de «cortinas» de piedra de decenas de centímetros de grosor. Es precisamente en Kurú Magar donde nace el manantial que alimenta el río Rezve (Rezovska), que discurre por la frontera entre Turquía y Bulgaria. La primera entrada de Kurumagar se encuentra a cien metros al sureste de la entrada principal de Dupnitsa y consiste en un pozo casi vertical de cinco metros; la segunda entrada se encuentra doce metros más abajo y a doscientos veinticinco metros al sureste. Uno de los ramales de Kuru Magara está conectado a la superficie mediante un estrecho conducto; a través de él, en invierno, entra aire helado en la cueva, lo que hace que las estalactitas se cubran de una fina capa de escarcha. El otro ramal desciende hacia Sulu Magara, cerrando el laberinto subterráneo tridimensional en un único sistema.

Kyz Magara — La «Cueva de las Doncellas»

La tercera entrada, Kyz Magara («Cueva de las Doncellas»), comienza con un empinado descenso de sesenta grados y desemboca en una enorme sala de 150 por 60 metros. Esta parte del sistema está cerrada a los turistas durante todo el año y se considera uno de los refugios más importantes de murciélagos de Europa. Según estimaciones de los especialistas, aquí viven alrededor de 60 000 murciélagos de once especies diferentes. Además de los murciélagos, en Kyz Magara se encuentran mariposas y moscas cavernícolas poco comunes: un auténtico laboratorio subterráneo para los biospeleólogos.

El camino de vuelta y el sendero forestal

La salida de Kuru Magara se encuentra 61 metros más arriba que la entrada a Sulu Magara. Desde allí, un sendero forestal señalizado lleva a los visitantes de vuelta al inicio de la ruta, en un trayecto de unos quince minutos a paso tranquilo. Este breve paseo por el bosque de hayas de Strandzha es un auténtico placer: entre los troncos se cuelan rayos de sol, el aire está impregnado del aroma de las agujas de pino y la tierra húmeda, y en algún lugar entre los matorrales se oye el susurro de los ciervos y los jabalíes salvajes, por los que es famosa la reserva de la biosfera local.

Datos curiosos y leyendas

• El nombre Dupnitsa está directamente relacionado con la palabra búlgara «dupka», que significa «agujero» o «bache», y surgió mucho antes de la llegada de los turcos a la región, cuando las laderas de Strandzha aún estaban pobladas por pastores y carboneros búlgaros.
• Solo en los primeros cuatro meses de 2012, la cueva recibió más de 17 000 turistas locales y extranjeros. En 2013, según datos del subdirector de Cultura y Turismo de Kırklareli, el número de visitantes alcanzó los 120 000, un récord para toda la Fracia Oriental.
• El manantial subterráneo que nace en las profundidades de Kuru Magara es el origen del río Rezve (en turco, Rezve Deresi), la frontera natural entre Turquía y Bulgaria. Es decir, una gota que caiga de la bóveda de la cueva puede cruzar la frontera estatal en tan solo unas horas.
• Debido a la reproducción periódica de los murciélagos, desde el 15 de noviembre hasta el 15 de mayo, Dupnitsa permanece completamente cerrada al turismo. Este paréntesis de seis meses es una de las medidas de conservación de la naturaleza más estrictas entre todas las cuevas equipadas de Turquía.
• Los habitantes locales del pueblo de Sarpdere siguen llamando a la cueva «la casa de las novias» y cuentan la leyenda de una joven que se escondió en Kiz Magara de sus perseguidores; según la tradición, fueron los propios murciélagos quienes la protegieron de sus enemigos, tapando con sus cuerpos la entrada a la sala.
• La cueva es la única cueva turística acondicionada en toda Fracia Oriental (la parte europea de Turquía) y la única donde se combinan ríos subterráneos activos y enormes formaciones de estalactitas «secas» en un mismo recorrido ; tal diversidad de tipos hidrológicos dentro de un mismo sistema se considera una rareza incluso para las regiones kársticas de los Balcanes.

Cómo llegar

La cueva se encuentra en lo profundo del bosque de la cordillera de Strandzha, a 5,5 kilómetros al suroeste del pueblo de Sarpdere y a 25 kilómetros al suroeste del centro del distrito de Demirköy. Desde el centro administrativo de la provincia, la ciudad de Kırklareli, hay unos 58 kilómetros hasta la cueva, y desde Estambul, aproximadamente 230 kilómetros. En coche particular desde Estambul, el trayecto dura unas tres horas por la carretera D.020 pasando por Vize y luego por la D.565 hacia Demirköy, o por la carretera nacional D.555 pasando por Kırklareli y Dereköy.

Para los viajeros sin coche, la mejor opción es llegar en autobús desde Estambul hasta Kırklareli (hay un servicio regular desde la terminal de Esenler, con un trayecto de unas cuatro horas) y, desde allí, coger un dolmuş o un taxi hasta Demirköy y Sarpdere. Los últimos 5-6 kilómetros desde Sarpdere hasta la entrada de la cueva discurren por un camino forestal de tierra: en tiempo seco es transitable para cualquier vehículo, pero después de las lluvias es mejor utilizar un todoterreno. Las señales de «Dupnisa Mağarası» se encuentran en la carretera desde Demirköy. Desde el norte hay tres rutas alternativas hacia la cueva: Dereköy–Sarpdere, así como el trayecto a través de Kırklareli–Usküp–Çukurpınar–Sarpdere. Desde el sur, es más cómodo seguir la carretera D.020 Vize–Poyralı y luego la D.565 Poyralı–Demirköy, y desde allí, por el camino forestal hacia Sarpdere, que todos los lugareños conocen bien.

Consejos para el viajero

La regla principal a la hora de planificar es tener en cuenta la estacionalidad. La cueva solo está abierta del 15 de mayo al 14 de noviembre; el resto del tiempo el acceso está cerrado para proteger a los murciélagos que hibernan y se reproducen. La mejor época para visitarla es junio y septiembre: ya no hay humedad primaveral y aún no han comenzado los aguaceros otoñales que convierten el camino forestal en un lodazal. En julio y agosto, en Strandzha hace un fresco agradable, entre +20 y +24 °C, mientras Estambul se asfixia por el calor.

Dentro de la cueva, la temperatura se mantiene todo el año en torno a los +10 °C y la humedad es muy alta, por lo que es imprescindible llevar un jersey o una chaqueta abrigada y calzado con suela antideslizante. Los caminos de piedra están constantemente húmedos, en algunos lugares cubiertos por una fina capa de arcilla, y las barandillas no siempre ayudan. No es necesario llevar linterna, ya que el recorrido está iluminado, pero una pequeña linterna frontal te vendrá bien para observar los detalles de las formaciones de estalactitas. Es mejor dejar el trípode en el coche: el espacio es estrecho y los visitantes circulan en un flujo continuo.

Para la visita a la cueva, calcula entre 45 y 60 minutos, más otros quince minutos para el camino de vuelta por el bosque. La duración total de la visita, incluyendo el trayecto de ida y vuelta desde Estambul, es de un día completo. Para los turistas de habla rusa, una opción cómoda es combinar Dupnitsa con una visita a Kırklareli (museo y bazar antiguo), Demirköy (herrería tradicional y talleres de forja del siglo XVIII) y el pueblo de la costa del Mar Negro de İneada, con el parque nacional homónimo de bosques de marismas. En el pueblo de Sarpdere hay una sencilla cafetería familiar donde sirven sopa chorba, pan fresco y té de hierbas de salvia de Strandzha: un almuerzo excelente antes de bajar bajo tierra. Dupnitsa exige respeto hacia sus habitantes y hacia su propia antigüedad, y si se visita en el momento adecuado y con el ánimo adecuado, le dejará una impresión que perdurará en su memoria durante mucho tiempo.